Júpiter, el planeta más grande del sistema solar.

Júpiter se alza fácilmente con el título de planeta más grande del sistema solar. Su diámetro en el ecuador, 142.800 km, es más de 11 veces mayor que el de la Tierra (12.760 km), lo que le otorga un volumen equivalente a 1.400 veces el de nuestro planeta. Solo Saturno, con sus 120.600 km de diámetro en el ecuador, podría aspirar a rivalizar con él, pero aun así, Júpiter se mantiene invicto. Sin embargo, sigue siendo modesto comparado con el Sol, cuyo diámetro es casi 10 veces mayor.
Júpiter, un verdadero gigante. No en vano lleva el nombre del padre de todos los dioses de la mitología romana.
Para hacerse una idea de la diferencia de tamaño entre Júpiter y la Tierra, imaginemos que la Tierra está representada por una cereza; Júpiter sería un balón de fútbol (22,4 cm). El Sol, en cambio, sería una esfera de 2 m de diámetro.

Se considera que la Tierra se encuentra, en promedio, a 150 millones de km del Sol. Esta distancia se denomina Unidad Astronómica (UA).
Júpiter se encuentra a 5,2 UA del Sol, o aproximadamente 778 millones de km.
Para nosotros, los observadores, dadas las órbitas de la Tierra y Júpiter, Júpiter puede estar más cerca del Sol, en oposición, como ocurre actualmente. En ese caso, se encuentra a 778 – 150 = 628 millones de km.

O puede estar detrás del Sol. Esto se denomina conjunción superior. En ese momento, se encuentra a 778 + 150 = 928 millones de km.

Como se puede observar, su imagen en el ocular de un telescopio es mucho mayor en oposición. En este caso, considerando su tamaño y distancia, es el cuarto objeto más brillante del cielo, después del Sol, la Luna y Venus.

Aproveche esta época del año para observar Júpiter. Incluso con binoculares, podrá ver las cuatro lunas galileanas, descubiertas por Galileo en 1609.
Sistema Planetario
El sistema joviano es un verdadero minisistema solar. En 1609, Galileo descubrió las cuatro lunas: Ío, Europa, Ganimedes y Calisto. Para 1993, habíamos contado 16 gracias a los telescopios. Pero las sondas in situ han identificado más de 70.

Al anochecer, si mira hacia el horizonte oriental, verá la gran constelación de Orión en el cielo, fácilmente reconocible por su forma trapezoidal. En su centro, tres estrellas, de izquierda a derecha —Alnitak, Alnilam y Mintaka— aparecen perfectamente alineadas. Ya he mencionado esta alineación, similar a la de las pirámides de Giza. A la izquierda de Orión, ligeramente por encima, se encuentra la constelación de Géminis, marcada por Cástor y Pólux. Debajo de Pólux, un punto muy brillante ilumina el cielo: Júpiter, el planeta más grande del sistema solar.

Anillo
Para la mayoría de la gente, cuando se menciona un planeta con anillos, solo viene a la mente una respuesta: Saturno. Es cierto que durante mucho tiempo esta fue la única respuesta válida. Porque desde la Tierra, por supuesto, incluso con grandes telescopios, solo es posible ver anillos alrededor de Saturno. Pero las diversas sondas lanzadas en los últimos años nos han permitido descubrir y comprender mejor nuestro sistema solar.
Así, Júpiter tiene un anillo descubierto en 1979 por las sondas Voyager. Estos anillos se teorizaron ya en 1974, cuando la sonda Pioneer 11 midió una disminución en la densidad de partículas de la magnetosfera entre 50.000 y 55.000 km del planeta.

Se encuentra entre 57.000 y 210.000 km por encima de las cimas de las nubes.
Los anillos no tienen más de 30 km de grosor. Este anillo está compuesto de partículas oscuras y rojizas, del orden de unas pocas milésimas de milímetro.

Esta fue una gran revolución en nuestra comprensión de nuestro sistema solar.

Unos días después, gracias a la misma sonda, se descubrió otra pieza del rompecabezas: si bien se creía que solo la Tierra tenía volcanes activos, al llegar cerca de Ío, la luna de Júpiter, la sonda descubrió 12 volcanes activos en erupción.
Los estadounidenses, al ver las imágenes de cerca de Ío, la apodaron la evocadora "Pizza".

Recordarán que la Tierra gira sobre su eje cada 24 horas. Júpiter, 11 veces más grande que nuestro planeta, gira en 9 horas y 56 minutos. Una auténtica peonza. Esta violenta rotación provoca su achatamiento en los polos. Su circunferencia en los polos es 4640 km menor que en su ecuador.
En Francia, sin darnos cuenta, somos arrastrados por la rotación de la Tierra a una velocidad de 800 km/h. En el ecuador de Júpiter, es de 45 000 km/h.

La Tierra tarda 365 días y 6 horas en orbitar el Sol. Júpiter completa su revolución en 4332 días, o poco menos de 12 años.

Mientras que la Tierra tiene una densidad de 5,51, la de Júpiter es de 1,31 y la de Saturno es de 0,7.
La atmósfera de Júpiter está compuesto por un 82 % de hidrógeno y un 17 % de helio.
Mucho más lejos del Sol que la Tierra, su temperatura ronda los -140 °C.

La característica más extraordinaria de Júpiter sigue siendo la Gran Mancha Roja. Fue descubierta en 1664 por el inglés Robert Hooke.

Es un inmenso ciclón de 26 200 km de largo y 15 000 km de ancho.

Se reduce a un ritmo de 100 km por año.
Sus nubes tardan 6 días en completar una rotación. Su formación y futuro siguen siendo un gran misterio.

Cinco sondas espaciales estadounidenses han visitado nuestro planeta gigante, Júpiter, en los últimos treinta años. La primera, la Pioneer 10 (lanzada en 1972), pasó a 130 000 km por encima de sus nubes. La siguiente sonda, la Pioneer 11 (1973), lo sobrevoló a una distancia de 43.000 km. Después llegaron la Voyager 1 y la Voyager 2, que en 1979 sobrevolaron sus principales satélites naturales: Amaltea, Ío, Europa, Ganímedes y Calisto.

Finalmente, en 1989, la sonda Galileo inició su viaje a Júpiter. En 1995, desplegó una sonda en la atmósfera de Júpiter y entró en órbita a su alrededor.
Júpiter es el planeta más grande del sistema solar, y su relativa proximidad nos permite, con buenos telescopios, admirarlo y observar algunos detalles como sus bandas ecuatoriales o la Gran Mancha Roja. Fácil de localizar en el cielo gracias a su brillo, brillará con fuerza durante todo el invierno y la primavera. ¡Preparen sus binoculares o telescopios!

Próximos eventos
A partir de hoy, lanzo una nueva sección permanente que aparecerá al final de este texto.

Esta sección le informará sobre los próximos eventos en el campo de la astronomía pura y la exploración espacial.

Eventos Astronómicos
30 de enero: Conjunción cercana de la Luna y Júpiter.

17 de febrero: Eclipse solar anular, no visible desde Francia continental.

3 de marzo: Eclipse lunar total, no visible desde Francia continental.

20 de marzo: Equinoccio de primavera.

7 y 8 de mayo: Atardecer bajo el Arco del Triunfo desde la Plaza de la Concordia.

9, 10 y 11 de mayo: Atardecer bajo el Arco del Triunfo desde la rotonda de los Campos Elíseos.

21 de junio: Solsticio de verano.

31 de julio, 1, 2 y 3 de agosto: Atardecer bajo el Arco del Triunfo desde la rotonda de los Campos Elíseos.
3, 4 y 5 de agosto: Atardecer bajo el Arco del Triunfo desde la Plaza de la Concordia.

12 de agosto: Eclipse solar total, visible en su fase parcial en Francia continental.

Lluvia de meteoros de las Perseidas.

28 de agosto: Eclipse lunar parcial en Francia continental.

14 de septiembre: Venus aparece detrás de la Luna.

23 de septiembre: Equinoccio de otoño.

21 de diciembre: Solsticio de invierno.

Lluvia de meteoros del oso.

Exploración espacial
Pasaje a la EEI: Del 21 al 31 de enero, visible en el cielo nocturno.
Lanzamiento de Artemis 2 a la Luna: Abril o posiblemente febrero.