La Legión sin adornos

Por Christian Morisot

La Legión tiene su propia literatura. Al igual que los poemas épicos de la Edad Media, ha inspirado a los personajes heroicos y aventureros que conocemos. Desde su creación en 1831, la literatura sobre la Legión ha recorrido tantas tierras, ganado tantas batallas, inspirado tantos sacrificios, creado tantas figuras legendarias y dado refugio a tantos seres humanos que merece tener sus propias historias, novelistas y poetas.

Mucho se ha escrito sobre «Camerone», que figura en la lista de prioridades de todo legionario este mes. También es cierto que el sacrificio de estos legionarios, arrollados por una horda mexicana, resulta conmovedor, pero muchos otros acontecimientos menos conocidos y celebrados tuvieron lugar, y los historiadores encuentran en ellos una sensación de descubrimiento y sinceridad, un realismo impactante que a menudo hace sentir como si uno hubiera estado allí mismo… Es como un relato de primera mano…

Así, estas historias y anécdotas se publican con una sencillez de estilo muy apreciada. Estas obras son testimonios esenciales y, en muchos casos, no se alejan demasiado de la realidad de los hechos tal como se revelan en sus escritos.

El lugar que ocupa la Legión en el ámbito de la literatura debe ser reconocido, pues honra una de las expresiones más sublimes del espíritu humano.

Sin embargo, no nos equivoquemos; a pesar de la heroica narración de la Batalla de Camerone, no debemos olvidar una verdad incómoda:
En efecto, la campaña mexicana fue la salvación de la Legión, la que casi la llevó a su desaparición. En 1861, el 1.er Regimiento Extranjero fue disuelto y se suspendieron los alistamientos. Quedó claro entonces que la reducción del número de efectivos de la Legión había comenzado, precediendo a su desaparición planificada.

En 1864, precisamente debido a la campaña de México, se reanudaron los alistamientos, ya que el emperador Napoleón III tenía grandes dificultades para reclutar voluntarios en Francia.

Así, el 10 de abril de 1864 (un año después de Camerone) se firmó la Convención de Miramar, que estipulaba: «La Legión seguirá siendo francesa mientras Francia esté presente en México, y luego pasará a estar bajo el mando del gobierno mexicano si Maximiliano toma el poder».

Tras España, la transformación de la Legión en una mercancía se hizo evidente… Entonces resultó obvio que las numerosas expresiones de gratitud no eran más que palabras vacías e hipócritas… Para los legionarios, a pesar de su entusiasmo inicial, sus primeros atisbos de México les provocaron oscuros presagios.

Nada era peor que descubrir la decadencia de Veracruz y las tierras bajas tropicales del interior, temiendo convertirse en escenario de futuras operaciones que implicaban escoltar convoyes de suministros por caminos traicioneros a través de un paisaje de matorrales. Era una tarea repugnante y particularmente peligrosa, ya que el terreno y el clima insalubre dificultaban el viaje y causaban una gran fatiga, exacerbada por el "vómito negro", la fiebre amarilla.

Esta terrible enfermedad había estado diezmando a los legionarios desde su llegada. Además, se sumaba el infierno del acoso constante de la guerrilla mexicana, que emergía implacablemente del bosque para atacar y desaparecer con la misma rapidez. Afortunadamente, estos combatientes no eran intrépidos, y los legionarios los tenían en tan baja estima que Diesbach de Torny escribió: "El mexicano le teme al fuego; cuando suena el disparo, gira la cabeza.

El fuego de un pelotón suyo nunca nos asusta; diez de nuestros hombres podrían luchar contra cincuenta de estos bandidos y darles una lección. Como todos los cobardes, estos hombres son crueles, verdaderas manadas desordenadas".

Continuará…